L'università, che ha legami con l'industria della difesa, ha sanzionato più studenti rispetto alla maggior parte degli altri atenei britannici.

Khadija (nome di fantasia) aveva iniziato il suo corso di laurea da sole sette settimane quando ha ricevuto una telefonata di prima mattina dalla sua università, il King's College di Londra, che l'ha lasciata spaventata e confusa. 

Alla ragazza, che all'epoca aveva 18 anni, fu detto di aver fatto "commenti inappropriati e offensivi" su uno dei suoi docenti, un ex militare dell'esercito israeliano. 

Nei cinque mesi successivi, sarebbe stata sottoposta a un procedimento disciplinare che le avrebbe impedito di frequentare le lezioni del docente e le avrebbe imposto di scrivere un saggio "riflessivo" di 2.000 parole. 

Sarebbe stata, inoltre presa in considerazione per un eventuale inserimento nel programma "antiterrorismo" del governo britannico, Prevent, criticato dalle organizzazioni per i diritti umani per aver preso di mira in modo sproporzionato i musulmani e per la sua mancanza di trasparenza. 

Tutto ciò è accaduto l'anno scorso dopo che l'adolescente aveva pubblicato un messaggio in un gruppo WhatsApp di studenti filo-palestinesi, affermando di essersi imbattuta nel profilo LinkedIn pubblico del suo docente e di essersi sentita "male" scoprendo che questi aveva trascorso quattro anni nell'esercito israeliano e aveva condiviso e apprezzato contenuti che difendevano il trattamento riservato da Israele ai palestinesi. 

Altri studenti hanno risposto con proposte di protesta, come presentarsi alle lezioni indossando sciarpe palestinesi o sventolando bandiere, interrogare i docenti "intellettualmente" sulla situazione di Gaza e proiettare immagini di neonati massacrati. 

Dieci giorni dopo – senza che si fosse verificata alcuna protesta – a Khadija è stato vietato di frequentare il campus durante le ore di lezione del suo docente, in seguito alla segnalazione dei messaggi all'università. "Mi è sembrato un rituale di umiliazione", ha detto Khadija. "Non conoscevo molte persone, era l'inizio dell'anno... i miei compagni mi dicevano: 'Perché non sei venuta a lezione quando eri letteralmente nel campus solo due ore prima?”.

Lei è una delle almeno 26 studentesse dell'università che hanno subito procedimenti disciplinari per aver partecipato a proteste a favore della Palestina tra l'ottobre 2023 e il novembre 2025. 

L'University College London ha aperto almeno 24 procedimenti disciplinari, il secondo numero più alto, seguito dall'Università di Oxford con 18 e dalla Cardiff University con 12. 

Come al King's College, la cifra reale potrebbe essere superiore a quella ufficialmente resa nota tramite richieste di informazioni. Il leader del sindacato studentesco afferma che il King's College cerca di "strumentalizzare le indagini arbitrarie". 

Un portavoce del King's College ha dichiarato che l'università ha il dovere di indagare su tutte le denunce, "e lo facciamo in modo approfondito ed equo". Ha aggiunto che in tutti gli esempi citati nell'articolo, sono state fornite all'università prove inequivocabili che il comportamento in questione soddisfaceva i requisiti per un'indagine disciplinare, tra cui una campagna di molestie mirate basate sull'identità religiosa o nazionale, la compromissione della sicurezza del campus londinese, degli studenti e del personale, e la soppressione del diritto alla libertà di espressione altrui. 

Ma Luqmaan Waqar, presidente eletto del sindacato studentesco del King's College, ha affermato che, sebbene alcuni casi richiedessero attenzione, come quelli in cui il personale e gli studenti si sentivano insicuri e si diceva che gli addetti alla sicurezza fossero stati feriti, l'approccio dell'università è stato incoerente. 

La relatrice speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di riunione e di associazione pacifica, Gina Romero, ha detto: "L'uso strumentale dei sistemi disciplinari universitari in istituzioni come il King's College... è assolutamente inquietante". 

Il King's è diventato "un punto nevralgico" nella più ampia tendenza delle università a reprimere l'attivismo studentesco. Secondo i documenti, tredici dei 26 studenti sono stati indagati per il loro coinvolgimento in una protesta con accampamento presso l'università, iniziata nel maggio 2025. Nove di questi hanno ricevuto un richiamo formale per aver montato tende nel campus in violazione di una norma sulla salute e la sicurezza introdotta dopo un precedente accampamento nell'estate del 2024. Due hanno ricevuto un richiamo formale per aver prestato le proprie tessere di accesso agli edifici del campus a persone estranee al campus; due per aver filmato il personale di sicurezza e aver posto loro domande in modo che, a loro dire, risultava intimidatorio. 

Tra coloro che sono stati sanzionati per aver allestito delle tende c'era Hamza (nome di fantasia), un ventunenne di origine libanese, il quale ha affermato che il gruppo ha deciso di agire, dopo che i negoziati con i vertici universitari sul disinvestimento da aziende ritenute complici dell'azione militare israeliana a Gaza si sono concluse in nulla di fatto. 

Tre mesi dopo, Hamza ricevette una lettera in cui si affermava che era sotto inchiesta. Alla fine, gli fu notificato un avvertimento formale. 

Fece ricorso, chiedendo all'università di riflettere se stesse "sacrificando i suoi principi di libertà di parola, democrazia studentesca e tolleranza in cambio di maggiori profitti". Ma dopo che l'università impiegò più di cinque mesi per organizzare un'udienza, lui rinunciò e accettò l'ammonimento formale. 

Altri due casi riguardavano post sui social media, due casi riguardavano "l'esposizione di striscioni inappropriati" e uno il rifiuto di mostrare un documento d'identità quando richiesto. 

Ad aprile, Al Jazeera e Liberty Investigates hanno rivelato che il King's College era una delle dodici università del Regno Unito ad aver pagato una società privata di investigazioni per monitorare i mediasociali degli studenti manifestanti, compresi quelli che esprimevano solidarietà con la Palestina. 

Il rapporto, pubblicato dal Bds, King's Boycott, Divestment  and Sanctions Forum (Forum King's per il boicottaggio, il disinvestimento e le sanzioni) nel novembre 2024, ha rilevato che l'università aveva investito 20 milioni di sterline (27 milioni di dollari) del suo patrimonio in società "complici di genocidio, apartheid, occupazione illegale ed ecocidio", come la società tecnologica Palantir. 

Il rapporto era dedicato a due ex studenti del King's uccisi da Israele: il chirurgo palestinese Adnan Al Bursh e Maisara Alrayyes, borsista Chevening che aveva conseguito un master in salute delle donne e dei bambini.   Dal 2020, secondo una risposta a una richiesta di accesso agli atti, il King's College ha ricevuto almeno 3,3 milioni di sterline (4,4 milioni di dollari) da collaborazioni di ricerca con le aziende produttrici di armi Bae Systems, Thales e Rolls Royce. Tutte queste aziende producono componenti per i jet F-35 utilizzati per bombardare Gaza, secondo la Campaign Against the Arms Trade (Campagna contro il commercio di armi).